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尽管世界上有许多不同种类的蚯蚓——根据伊利诺伊大学的数据，超过 2, 700 种——但在美国只有少数几种蚯蚓被用于蚯蚓养殖。其中最常见的是红虫，也称为斑纹虫 (Eisenia foetida) 和西非夜行者 (Eudrilus eugeniae)。这些蠕虫对温度、住房、湿度、土壤和食物有相似的要求。
一般来说，培养或养殖的蠕虫不会放在土壤中。相反，他们会得到碎报纸或泥炭苔等垫料。他们的食物混入其中，并添加少量土壤以提供蠕虫消化食物所需的沙粒。添加到蠕虫床（也称为蠕虫农场）的土壤类型并不像食物的可用性和垃圾箱中的水分那么重要，因为蠕虫实际上生活在床上而不是土壤中。尽管如此，在向蠕虫养殖场添加任何土壤时，最好添加富含腐殖质的土壤，如果可能的话，即使这不是必需的。蠕虫可以从泥土中的有机物质中获取额外的营养。
用于蠕虫养殖的土壤和垫料必须能够为蠕虫保持足够的水分。如果蠕虫的皮肤变干，它就会死亡。蠕虫不能生活在非常多沙的土壤中，例如在许多沙漠地区发现的土壤，因为没有足够的水分供它们生存。任何用于蠕虫养殖的土壤，尤其是用来代替垫料的土壤，都必须能够保持水分。富含有机物的土壤效果最好。
如果要将蠕虫直接放入土壤中而不是铺垫，就像非常大的蠕虫养殖场所做的那样，土壤应该肥沃而轻盈。它的盐分不能太高，里面不能有杀虫剂或化肥。蠕虫将从肥沃土壤中的养分中受益，但它们也可以生活在不含太多有机物质的土壤中。如果放置蠕虫的土壤营养价值低，则必须充分喂养蠕虫以弥补它。最终，蠕虫自己会创造出最适合它们的土壤类型。
蠕虫能够从土壤或喂给它们的食物中消耗有机物，留下它们的铸件。虽然这些铸件非常适合植物并极大地丰富了土壤，但被限制的蠕虫需要定期给它们提供新鲜的土壤。在自然界中，蠕虫可以移动到不同的区域，但蠕虫养殖场中的蠕虫不能。最终，他们最终生活在一个装满蠕虫粪便的容器中，这是他们自己的排泄物，如果不每年更换两次新鲜的被褥和新土壤，他们就会开始死亡。
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