无论是在技术研发还是产业布局方面，我国的民用核能行业发展都走在了世界前沿。而随着我国四代核能技术研发取得突破进展，在内陆建设核电站也将成为现实。近日，位于甘肃省武威市的2MWt液态燃料钍基熔盐实验堆通过国家核安全局审核，这为未来内陆核电站建设项目的推进打下坚实基础。作为第四代反应堆核能系统，钍基熔盐堆核能系统安全性、环保性和经济性优势明显，再加上运行过程中采用无水冷却技术，因此更适用于内陆特别是干旱地区。在国家的大力支持下，目前我国多家上市公司已经开始布局钍基熔盐核能技术产业，这个新兴市场也将带来丰厚的经济与社会价值回报。
被誉为人类实现核聚变前的终极能源方案
钍基熔盐核能之所以被誉为人类实现核聚变前的终极能源方案，就是因为其核心原料钍是公认的“未来燃料之一”。目前主流核能技术依然以铀为核燃料，而钍基熔盐核能以钍作为核燃料，1吨钍裂变产生的能量可以媲美200吨铀或350万吨煤炭。打一个形象的比喻，仅仅是拳头大小的一块钍金属，就可以为拥有近900万人口的英国首都伦敦供电一周。和目前常用的轻水反应堆相比，熔盐反应堆的运行温度更高，因此发电效率更高。研究实测显示，钍基熔盐堆发电效率高达45%~50%。
(资料图片仅供参考)
除了高效性之外，钍基熔盐核能的安全性也更为突出。我们知道，核能是一把双刃剑，核安全一直是国际社会关注的热点。而液体熔盐堆采用高温熔盐作核燃料，燃料被融进液体，再加上工作压力比常规核反应堆更低，因此爆炸性熔毁的风险很小。而且熔盐无需专门制作燃料组件，并且具有低蒸气压特点，也杜绝了堆芯融化事故和破口事故的可能性。
更为重要的是，从规模化应用推广上来说，它也可以解决当下民用核电站过于依赖水冷却的痛点。因为核电设施运行过程中需要用大量冷水冷却，这也是目前全球核电主要修建在沿海地区的重要原因。而钍基熔盐核能以复合型氟化盐作为冷却剂，仅需少量水即可，这无疑让建设内陆核电的进程大大缩短。甚至，从长远来看，熔盐堆输出温度可达七百摄氏度以上，除了用于发电之外，它在工业热应用、高温制氢、氢吸收二氧化碳制甲醇等多个领域都有广阔的应用空间，对于发展核能综合利用事业意义深远。
我国钍基熔盐核能技术产业发展走在世界前沿
全球最早探索钍基熔盐核能的国家就是美国。早在二战期间，美国橡树岭实验室就首次提出熔盐核反应堆计划，并以其为核心制定了核动力轰炸机项目。此后，在民用领域，美国又于1965年建成了首个民用熔盐核反应堆，并于2000年携手八大核电国家首次提出第四代核能技术。然而，在钍基熔盐核电技术布局数十年的美国却因为种种原因，将这一技术方案搁置，反而是我国越来越看好钍基熔盐核电，这其实是和我国的国情紧密相连的。
自建国以来，我国开始逐步探索民用核电事业，并且完成了产业布局，迈入了全球第一梯队。不过，从核心技术领域来说，尽管我国掌握了“二代+”、三代核电技术，但依然绕不开铀燃料这个难题。因为我国的铀资源储量有限，再加上开采成本昂贵，因此对外依存度高。我国铀矿资源对外依存度常年超过70%，远超50%的国际警戒线。从产业自主掌控的角度来说，大力发展以钍基熔盐堆核电为代表的第四代核电技术，成为避免又一个“资源卡脖子”的明智之选。
早在2011年，在国家的大力支持下，中科院就启动了首批中科院战略性先导科技专项(A类)“未来先进核裂变能——钍基熔盐堆核能系统”。按照计划，我国将整合各方资源，集中力量以20年为周期在国际上率先实现钍基熔盐堆的应用。十年磨一剑，甘肃武威钍基熔盐堆作为这个重磅计划的实验性项目，其主体工程于2021年完工，也成为全球唯一运行的钍基熔盐实验堆。它的问世，也宣告了我国在钍基熔盐核能技术产业发展领域继续走在世界前沿。目前，在我国A股上市企业中，包括上海建工、宝色股份、海陆重工等多家上市企业，都已先后开始进行项目配套及业务布局。
钍基熔盐是我国实现核能内陆布局的突破口
以甘肃武威钍基熔盐堆项目的成功为契机，钍基熔盐核能技术产业将成为我国实现核能内陆布局的突破口。因为我国是人口大国，国民经济的快速发展以及人民生活水平的不断提高，让我国对于能源供应需求有了更高的标准。
和铀不同，地球地层中钍的储量非常高，我国钍的储量同样非常丰富，远高于铀和钚等元素。截至目前，我国已探明的钍蕴藏量已经超过30万吨，位居世界前三。从储量分布来看，我国有多个省和地区都已发现钍资源，其中不乏内陆省份。按照中国科学院的资料显示，仅仅是内蒙古白云鄂博矿区，钍储量就近22万吨。随着更多内陆地区经济水平提升，这些内陆省份的缺电难题也将持续凸显。而从可持续发展角度来说，以目前我国电能消耗作为参考，仅仅是采用钍基熔盐核能发电，我国现有钍的储量就足以满足未来数万年的发电供应。随着钍基熔盐核能大规模投入商业运营，我国将不再为核燃料来源和能源危机担忧。
与此同时，从切尔诺贝利核事故到福岛核事故，核电安全一直备受关注。在现有的能源结构体系中，火力发电环境污染问题最突出，再加上煤价暴涨，发展绿色能源是大势所趋。虽然我国依然在持续推进能源改革，光电、风电等新兴能源都在加大使用力度，但能源产业对于环境的依赖度很高，大力发展民用核能依然是实现能源变革不可或缺的环节。钍基熔盐核电打破了核电站对水的依赖，对于实现核能内陆布局意义重大。对于水资源相对匮乏、内陆面积广阔的我国来说具有重要意义。
从市场角度来看，庞大的人口基数与高速发展的经济水平，决定了我国核电市场规模前景无限广阔。纵观全球，包括欧美日韩俄等核电大国在内，其核电发电量占比普遍在19%以上，其中法国的核电占比更是超过70%。而在我国，目前核电发电量占总发电量的比例仅为5%。因此，大规模发展钍基熔盐核能技术产业，将是功在当下、利在千秋的大事，也足以对相关产业链企业和资本市场带来源源不断的回报。
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